RECUERDOS DE EUROCOPA: PORTUGAL 2004

Pocos olvidarán aquella Eurocopa de 2004, más que nada por su ganador. Cualquiera hubiese apostado por las principales selecciones que llegaban a Portugal con el claro cartel de favoritas. Pero la selección griega de Otto Rehaggel daba la campanada al conseguir contra todo pronóstico la edición de 2004. Un fenómeno casi paranormal que algunos pidieron a Iker Jiménez que investigará en Cuarto Milenio. LOL.

El torneo comenzó un 12 de Junio,con una gran sorpresa en el partido inaugural, la anfitriona caía ante Grecia, En el Estadio do Dragao en Oporto. Un golazo de Karagounis y un penalti lanzado por Basinas acababan con la selección que por esa época dirigía Scolari. Se llegó con 2 a 0 al minuto 90, pero en el descuento, un jovencísimo Cristiano Ronaldo, marcaba el 2 a 1.


En el Grupo A, Portugal fue líder finalmente pese a perder en ese partido que abría la Eurocopa. Consiguió ganar a Rusia con claridad, e imponerse a España en el último partido. Grecia pasó por delante de España pese a estar empatada a cuatro puntos, por tener más goles a favor, y pese a perder en el último partido ante Rusia, que fue última con 3 puntos. La selección española de Iñaki Sáez estuvo excesivamente espesa. Saez fue seleccionador porque no se encontró a otro mejor tras la salida de Jose Antonio Camacho. El desengaño del Mundial de 2002, parecía aún reciente, y la decepción al caer en primera ronda rozó lo vergonzoso.


En el Grupo B, no hubo sorpresas. Francia e Inglaterra pasaron y dejaron fuera a Croacia y Suiza. Gran primera fase de la selección francesa y de Zinedine Zidane, que hizo un buen partido ante los ingleses, marcando los dos goles que dieron la victoria a los galos. Inglaterra tuvo a un gran Rooney que marcó cuatro goles en la primera fase. Croacia resultó incómoda a las dos clasificadas. Y Suiza estuvo lejos, incluso del nivel que muestra en la actualidad.


En el Grupo C, Italia cayó eliminada al haber triple empate entre Dinamarca, Suecia y la "Squadra Azzurra", y tener una menor diferencia de goles. Aquellos grandes partidos de Cassano sirvieron de poco finalmente, y pese a no perder ninguno de los tres partidos fueron eliminados. Suecia pasó como líder, con una delantera muy fuerte con Henrik Larsson y Zlatan Ibrahimovic. Segunda fue la Dinamarca de Tomasson, por aquel entonces en el mejor momento de forma de su carrera. Bulgaria no sumó ningún punto, y solo marcó un gol en toda la fase, por mediación del ex de Atlético de Madrid, y Manchester City, Martin Petrov.


En el Grupo D, también hubo sorpresas. Otra de las favoritas caía, en este caso Alemania, al solo sumar dos empates. Una selección alemana muy diferente a la de cualquier otra época, no pudo ni con Letonia si quiera. Pasaron la República Checa y Holanda. Los checos lo ganaron todo, con memorables actuaciones de Koller o Milan Baros. Holanda fue segunda sin convencer mucho, pero con una gran pegada, en el último partido, y los goles de Van Nistelrooy y Roy Makaay. Letonia dejó muy poco, aunque nos mostró a un gran futbolista como Verpakovskis y consiguió algo histórico como empatar a Alemania.


Cuartos de Final, con muchas ausencias, pero que no decepcionaron por ello.

Portugal e Inglaterra, abrían los cuartos de final. Partido que recuerdo emocionante, y que nos llevó a la prórroga. Aquella que nunca quieren los propios aficionados de los equipos que las disputan, pero la cual los aficionados neutrales disfrutamos bastante. Empate a uno durante los 90 minutos, quizás mejor Inglaterra, que se adelantó en el minuto 3 con gol de Michael Owen. Pero un gol de Hélder Postiga en el 83, llevaba a la prórroga. En la segunda parte de la prórroga marcaron Rui Costa, y posteriormente Frank Lampard. El gol de Rui Costa era gol de Plata, pero el de Lampard, forzaba los penaltis. Cinco penaltis cada una en la que fallaron Beckham para los ingleses y Rui Costa para Portugal. El penalti fallado de Beckham quedará para la historia. Se llegó al fallo, y Vasell fallaba el penalti definitivo, lo que daba el pase a Semifinales a los hombres de Scolari.


Francia y Grecia, se jugaban en el Jose Alvalde su pase a Semifinales. Creo que todo el mundo pensaba que el camino de Grecia se acabaría ese caluroso 25 de Junio de 2004, pero no fue así. La selección griega hizo valer su poderío defensivo, y en un contrataque Charisteas remató de cabeza a placer a la portería que defendía Fabien Barthez. Pocos matices se pueden sacar de aquel partido. Quizás la desesperación en el rostro de Thuram tras el remate del delantero griego. Francia decía adiós a la Eurocopa.


Suecia y Holanda, aburrieron en su partido de Cuartos de Final. No hubo goles en los 90 minutos, tampoco muchas ocasiones, y se tuvo que llegar a la prórroga, pero como tampoco los hubo en una prórroga en la que ambos mostraron su miedo a encajar goles y por lo tanto miedo a atacar, se tuvo que ir a los penaltis. Seis penaltis valieron para nombrar un semifinalista. Primero falló Zlatan Ibrahimovic para Suecia, y Cocu fallando el suyo puso de esta manera la igualada. Tras los cinco penaltis, se llegó al fallo. Donde un penalti mal lanzado por el ex del Racing de Santander Olof Mellberg, daba el privilegio a Arjen Robben de decidir el futuro de su selección. Y el ahora extremo del Bayern de Munich no falló, por lo que colaba a la "naranja mecánica" en semifinales.


República Checa y Dinamarca, disputaron el partido con ganador más claro de todos los Cuartos de Final. República Checa fue muy superior a los daneses, desde el principio hasta el final. Aunque a la fuerte selección checa, liderada por Nedved en el centro del campo, le costó mucho hacer gol. De hecho tuvo que esperar hasta el comienzo de la segunda mitad, cuando Koller marcaba el primer gol. Apartir de ahí Dinamarca se tuvo que abrir más, debido a que necesitaba un gol. Y así fue. Pero no consiguió marcar, sin embargo si dejar espacios para que Milan Baros marcara dos goles en dos minutos, que ponían un 3 a 0, insalvable, y eliminaban a Dinamarca de la Euro.


SEMIFINALES


Portugal y Holanda, no defraudarían en la primera semifinal. Partido muy competido entre ambas selecciones aunque el peso del partido lo tuvo Portugal que destacó en bandas con un gran partido de Figo y Cristiano Ronaldo. De hecho muy pronto, en el minuto 26, Cristiano abría el marcador para los lusos, en un buen saque de córner de Deco, remataba de cabeza y ponía de esta manera el miedo en los holandeses. El descanso fue positivo para los naranjas, y el equipo salió buscando el empate, pero en un córner sacado por Cristiano Ronaldo, Maniche enganchaba un derechazo desde el pico derecho del área, y ponía de esta manera el 2 a 0. Todo un golazo, quizás el mejor de toda la competición.
La final estaba cerca para los anfitriones, pero una jugada desafortunada en un centro que buscaba a Ruud Van Nistelrooy lo remató Andrade intentándolo despejar, y batió a su propio portero por alto. Haciendo así que el partido se pusiera emocionante hasta el final. Cerca estuvo Holanda de empatar, pero Portugal consiguió llegar al final con el 2 a 1. Resultado que le permitía estar en la Gran final.


Grecia y República Checa, en la otra semifinal, mostraron un partido soporífero. Sin llegada, casi sin positividades. Poco le valió a la selección helena para llegar a la final. Parecía que la prórroga estaba firmada entre ambos equipos, y así fue. Un gol de Dellas en el minuto 106, valía una final de la Eurocopa. Todo el país, se movilizaba y lo celebraba. Grecia una selección con poca tradición futbolística, pues nunca había pasado de la primera fase en una Eurocopa o Mundial, jugaría la final ante una favorita Portugal. El objetivo de Rehaggel ya estaba más que cumplido. Y justo en la celebración de aquella final, el técnico alemán les dijo a los chicos que había que disfrutar, y que llegando hasta donde habían llegado debían de intentar a todo gas conseguir ese importante título para el deporte griego.

FINAL


Se volvió a criticar el juego de la selección griega durante la final. Una primera parte con un trabajo defensivo excelente de Kapsis y Dellas en el centro de la zaga, y las ayudas continuas desde el medio campo de Zagorakis, Basinas y Katsouranis. Así se consiguió neutralizar durante la primera parte a una Portugal desesperada, ni el desborde de Figo y Cristiano Ronaldo en bandas, ni las continuas acometidas desde la media luna de Maniche o Deco fueron suficientes para poder marcar un gol a esa seria selección griega. Grecia llegaba en alguna contra, pero nada más. El descanso fue bueno para la selección griega que se pudo rehacer, y así salir con otro aire a la segunda mitad. En el minuto 57, un corner sacado por Basinas, ponía el gol de la victoria en la cabeza de Angelos Charisteas, y adelantaba al equipo griego. Por mucho que lo intentaba Cristiano Ronaldo, el mejor sin duda de los portugueses, pese a solo contar con 19 años, no podría marcar. Gracias al férreo trabajo de la defensa, y del portero Nikopolidis.
Al final Grecia se llevó la Eurocopa para sorpresa de todos, y Portugal que quizás mereció más se quedaba a las puertas de conseguir la que hubiera sido la primera Eurocopa de su historia. Llanto desconsolado de Cristiano Ronaldo, como pueden ver en el video, más abajo.

RECUERDOS DE EUROCOPA: HOLANDA Y BÉLGICA 2000

La Eurocopa del 2000, comenzaba con un claro favorito. La selección francesa que venía de ganar el Mundial del 98 en aquella inolvidable final ante Brasil. Era un reto para el resto de selecciones superarla.

Comenzó el torneo con aquel partido inaugural que quizás no era muy atractivo, pero que acabó siendo muy vibrante entre una de las selecciones anfitrionas, Bélgica y Suecia. Y que ganaron los belgas por 2 a 1, con un gran partido de la estrella del combinado por aquel entonces Emile Mpenza, y una selección sueca bastante pobre en aquella época, que parecía sería eliminada en la primera ronda.

En el Grupo A, o el grupo de la muerte que formaban Portugal, Alemania, Rumania e Inglaterra, saltó la sorpresa. Alemanes e ingleses dirían adiós en la primera ronda. Los alemanes con una falta de gol preocupante, solo obtuvieron un punto al empatar en el primer partido ante Rumania, e Inglaterra solo consiguió ganar a Alemania, y en el tercer partido cayó por 2 a 3 ante Rumania, con aquel gol inolvidable de penalti en el minuto 89 del jugador del Stuttgart Ionel Ganea. Portugal consiguió ganar sus tres partidos, sin problema alguno, y confirmaba su candidatura a campeón.


En el Grupo B, Italia no tuvo ningún problema para ganar sus tres partidos. Fue superior, y así se hizo con los 9 puntos. Turquía dejó fuera a una de las anfitrionas, a la selección de Bélgica. Al ganarla en el último partido de la fase de grupos, con dos golazos de Hakan Sukur. Suecia solo pudo sumar un punto, que consiguió ante Turquía.


En el Grupo C, España empezaba cayendo sorprendentemente en el primer partido ante Noruega, en un partido trabado que se le escapó a los nuestros con un gol de Iversen. Pero España posteriormente ganó a Eslovenia por 2 a 1 con goles de Raúl y Etxebarria. Y se deshizo de Yugoslavia 4 - 3, en el último partido, el cual fue muy complicado con dos goles de Alfonso Pérez, Munitis y Mendieta. En aquel partido todos acabaron contentos pues ambas selecciones pasarían a Cuartos. Noruega fue eliminada, por tener menos goles a favor.


En el Grupo D, la temida Francia no pudo ser primera, al perder en el último partido ante una gran Holanda, que era medio Barça, por cierto, la prueba son los goleadores de aquel último partido ante los "galos", Zenden, Kluivert y Frank de Boer. Francia pasó segunda tras ganar con claridad a Dinamarca y República Checa.



Partidos muy interesantes en Cuartos de Final

La mala suerte, como tantas veces estaba de nuestro lado. Nos había tocado Francia que había sido segunda en el grupo D. La gran favorita, la que hacía dos años había conquistado el Mundial de su propio país. El estadio del Brujas sería testigo de este partidazo. Y como seis años después (Alemania 2006) nos hiciese, Zidane fue muy protagonista de aquella eliminación de los nuestros. El genio, el futbolista que más me ha hecho disfrutar del fútbol, abrió el marcador. Aunque seis minutos después, Mendieta de penalti empataba el partido. Antes de irse al descanso Djorkaeff ponía por delante a la selección francesa, y el resultado no se movería más, pese a la insistencia de los nuestros, y aquel penalti fallado por Raúl.


Portugal y Turquía formaban la otra eliminatoria de cuartos, de donde saldría el rival de Francia. La favorita cumplió con las expectativas que se pusieron en ella tras ganar los tres partidos en la fase de grupos, y en un grupo tan sumamente duro como el A. Turquía llegaba, con una buena imagen, de manos de su principal estrella Hakan Sukur, pero que no fue suficiente para derrotar a una selección lusa, muy enchufada, y con un gran Nuno Gomes, autor de los dos goles, que dejaban a Turquía fueran, e hiciesen que el emparejamiento de Semifinales ante Francia, se avecinase apasionante.


Holanda había arrasado en la fase de grupos, y a priori se enfrentaba ante la selección más débil de todo Cuartos de Final. La selección yugoslava llegaba tras pasar con un empate a puntos, y con muchas dudas en la parte defensiva. No hubo sorpresas, y un gran Patrick Kluivert destrozó hasta tres veces la portería de la selección ya extinguida o dividida en Serbia y Montenegro en la actualidad. Govedarica encajó un gol en propia puerta, y Marc Overmars, hizo un doblete. Seis goles en total, que hicieron que el tanto de Savo Milosevic en el descuento fuese anécdótico nada más.


Rumania era quizás la mayor sorpresa de los Cuartos de Final de la Eurocopa. No por su nivel, que no era nada malo, sino porque había dejado fuera a Alemania e Inglaterra. Pero ahora tendría que jugarse su continuidad contra la siempre correosa seleccion italiana. Y realmente la selección de los Del Piero, Totti etc.. No dió ni una opción a los rumanos, que perdieron con claridad por 2 a 0, con goles de Totti e Inzaghi antes del descanso. Hagi disputó su última torneo profesional, a nivel de selecciones en esta Eurocopa, y se despidió con una muy buena imagen, la misma que mantuvo en sus diferentes etapas en Real Madrid, Barcelona y Galatasaray.




SEMIFINALES

Quizás las semifinales con más nivel de las últimas Eurocopas. Todas las selecciones con una extensa historia.
Francia y Portugal nos dejaron un partido épico. Partidazo de Figo, Zidane, Paulo Bento, Deschamps, Henry o Rui Costa. Poco más se puede pedir de aquella noche en el Estadio Rey Balduino en Bruselas. Portugal golpeó primero con gol del enrachado Nuno Gomes, pero aquella selección de Francia no se rendía nunca, y un gol de Henry en la segunda parte, fue decisivo para que el partido fuese a la prórroga, y un gol de Zidane de penalti, llevase a Francia a la final de la Euro, dos años después de conquistar el Mundial en su propio país.

Holanda e Italia, por otro lado, nos dejaron un partido que recuerdo aburrido, quizás por la falta de goles, y el fútbol muy conservador de ambas. Esperado por parte de los italianos, pero quizás los holandeses podrían haber llegado a la final, aunque la conocida suerte de la selección que dirigía Dino Zoff fue determinante para acabar con la otra anfitriona en el Amsterdam Arena, y acompañar a Francia en la final, en una tanda de penaltis desastrosa de Holanda, que falló 3 penaltis de 4, anotando solo Kluivert.


FINAL

Finalísima en el Feyenoord Stadium, entre dos selecciones campeonas del mundo. Quizás una final que pocos esperaban tan igualada o incluso inclinada para los de Zoff, debido a la archiconocida condición de favorita de Francia. Pero Italia conocedora de jugar muchas finales, no lo iba a poner fácil ni un momento, y a la prueba está, que sino es por ese gol de Wiltord en el minuto 94, el cual forzaba la prórroga cuando toda Italia celebraba el título. La prórroga se decantó para los franceses, como ya pasó ante Portugal, y el gol de oro en el minuto 103 de David Trezeguet daba el título a la selección francesa, que completaba una época redonda, ganando Mundial y Eurocopa en solo dos años.

RECUERDOS DE EUROCOPA: INGLATERRA 96

Desde ahora y hasta que llegue la cita en el próximo mes de Junio en Polonia y Ucrania, voy a recordar todas las Eurocopas que he vivido con uso de razón. Lo haré mensual, Marzo 1996, Abril 2000, Mayo, 2004 y antes de que empiece el campeonato recordaré la de 2008.

Recuerdo el comienzo de la Euro del 96 como si fuera ayer mismo, coleccionaba los cromos de dicho torneo, en el que ponían el nombre de la selección en varios idiomas, incluido el suyo propio, me llamaba mucho la atención el nombre de Croacia , Hravtska. Sabía poco de fútbol, solo tenía 7 años, pero no me perdí ni un partido, pues me parecía algo muy atractivo, y mi pasión por el fútbol se incrementaba a medida que pasaban los años.

Viví la inauguración del torneo muy expectante, nunca se me va a olvidar que el árbitro era español, era Díaz Vega, un gran árbitro muy superior a los que podemos ver ahora moderando partidos en nuestra liga. Inglaterra era infinitamente superior a Suiza, y así se abría la Euro del 96, con un Wembley abarrotado, además de por la inauguración, porque jugaba la selección anfitrioa.
Ver a Alan Shearer siempre ha sido para mi un espectáculo, era un delantero excepcional, con un olfato de gol indescriptible. Y para no variar ese día marcó, abrió el marcador de Inglaterra ante Suiza, partido que no era muy intenso, pero si muy pasional, sobretodo por los suizos. Llegaba el partido al minuto 80, y todos daban por bueno la victoria por la mínima, cuando Turkylmaz, futbolista de origen turco, empató para los suizos. Sorpresa, y un silencio estremecedor en Wembley. El entonces futbolista de uno de los mejores clubes de Europa en la época, el Grashopper había empatado, y el partido iba a acabar. Sorpresón al final, Inglaterra no pudo con Suiza. Así empezo una Eurocopa, con un guión bastante diferente al que los aficionados podrían imaginar.

En el Grupo A, finalmente Inglaterra pudo clasificarse y como líder, ganó a Holanda y Escocia, como no con goles de Shearer en todos los partidos. Holanda fue segunda empatada a puntos con Escocia, pero se decantó para Holanda, por haber marcado más goles. La Holanda de los 90, o para muchos el Ajax, con Kluivert, Davids, Ronald De Boer, Winter, Van der Sar, y otros futbolistas como Bergkamp, Jordi Cruyff o Jaap Stam.

En el Grupo B, se clasificaron Francia y España. La primera bastante sobrada, ganando a Rumania y Bulgaria y empatando con España. Y España empatando con Bulgaria y Francia, y ganando a Rumania, con aquel gol inolvidable de Guillermo Amor, en la recta final de partido. A punto estuvimos de caer, pero afortunadamente pasamos el primer corte.

En el Grupo C, Un grupo que recuerdo igualado, se quedó fuera en la fase de grupo, la todopoderosa Italia, que venía de ser finalista del Mundial de Estados Unidos, solo dos años antes. Su derrota ante la República Checa hizo que los checos se fueron junto a Alemania a Cuartos de final, para vergüenza del maestro Arrigo Sacchi, seleccionador en aquel entonces.

En el Grupo D, Portugal pasó sin problemas con 7 puntos, la Croacia de Suker y Boban fue segunda y Dinamarca se quedó fuera lamentablemente pese a tener un equipo muy competitivo, con los hermanos Laudrup, Helveg, o uno de los mejores porteros de todos los tiempos Peter Schmeichel. Cuarta fue una Turquía que se dedicó a deambular por Nottingham y Sheffield, estadios donde jugó.



Se avecinaban unos interesantes Cuartos de final, cuatro partidazos de categoría.

A España nos había tocado la selección anfitriona. Y entre que nuestro equipo era muy limitado, y lejanísimo al de la actualidad, y que Inglaterra había pasado la primera fase con buena nota y su condición de local, todo hacía presagiar que haríamos las maletas, y evidentemente así fue, aunque plantamos cara a Inglaterra, y llegamos hasta la lotería de los penaltis. Pero los fallos de Hierro y Nadal, y el pleno de aciertos de los ingleses, nos mandaron para España.

La misma suerte que nosotros, pero un rato después correría Holanda ante Francia, empate a cero, y decidieron los penaltis. Todavía recuerdo la cara de Clarence Seedorf cuando falló su penalti, el único de los diez penaltis fallados en la tanda. El gol de Laurent Blanc, llevó a Francia a Semifinales, pese a que no habían merecido pasar, por lo visto durante el encuentro.

Alemania y Croacia disputaban un partido muy atractivo, en ese momento era la selección revelación, contra la de toda la vida, la temida Alemania. Y en ese partido demostraron sus credenciales para el título, partidazo de Jurgen Klinsmann, con gol de penalti, y Sammer que remató la faena en la segunda parte, justo después del gol de Davor Suker. Croacia se despidió con la cabeza muy alta, y Alemania siguió a lo suyo.

Villa Park albergaba el último partido de Cuartos, un emocionante Portugal - República Checa, en el que parecía que Portugal sería superior, pero la fuerza e insistencia de los checos, hicieron que llegara el gol de Poborsky nada más comenzar la segunda parte. Buen trabajo defensivo hasta el final del partido, que les permitió conservar el resultado.



SEMIFINALES

Cuando solo quedan cuatro en un torneo, se sabe que los cuatro son muy buenos, y se dejaran la piel, y lo que esté en su mano para llegar a la final. Dos semifinales, y dos empates, dos partidos decididos en la lotería de los penaltis, y siempre he pensado que esta final la podrían haber disputado cualquier de los cuatro, pero aquellos penaltis fallados por Pedros para Francia y Southgate para Inglaterra no se olvidarán en la vida en sus respectivos paises, esos penaltis fueron la única diferencia para no estar en la final de Wembley.

FINAL

Llegó la final, ya era casi el mes de Julio, hacía mucho calor. Alemania era favorita hasta en la República Checa creo, pero en realidad pocos se fiaban de la selección que dirigía Dusan Uhrin, la cual había llegado hasta esta final por algo. Partido igualado en todo momento, pero en el minuto 59, el árbitro señalaba un penalti discutido por los once jugadores de Alemania. Lo transformaba Patrik Berger, el cual al terminar de celebrar el gol, indicaba a la defensa lo que ahora llamamos "cerrojazo". Pero de poco sirvió, Oliver Bierhoff, (o Viejo como le llamaban directamente y sin tapujos los comentaristas españoles debido al parecido de su nombre con el adjetivo español) marcaba en el minuto 73. A punto estuvo Alemania de conseguir la remontada antes de llegar al 90. Pero no fue así, se fueron a la prórroga con gol de oro, y el propio Bierhoff hacía en el 95 el gol que daba la Eurocopa del 96 a Alemania. El último gran torneo cosechado por los alemanes. Hace ya 16 años.