FAVORITO DE ENTRE 195 EQUIPOS

Cuando comenzó la presente edición de la UEFA Europa League, los aficionados españoles pusimos mucho interés en esta edición, viendo que teníamos cuatro equipos participantes en ella. El Atlético de Madrid que venía de ser Campeón, de la anterior edición. El Sevilla rebotado de la previa de Champions, donde fue eliminado precisamente ante uno de los finalistas, el Sporting Braga. El Villarreal, mucho más competitivo que en años anteriores, y que entró tras la descalificación de Mallorca por Platini. Y el Getafe, un equipo en un momento difícil, pero que siempre sería incómodo, y que hizo historia eliminando a grandes equipos en anteriores ediciones.

Los presagios no fueron del todo buenos para los españoles y en la primera fase cayeron dos de los cuatro equipos, Getafe y Atlético de Madrid se iban fuera tras ser eliminados por equipos menos favoritos, y de nivel aún menos que estos dos.

El Sevilla sin brillar pasaría la primera fase, pero en la Dieciseaisavos caería ante el Campeón, el Oporto de Villas-Boas. Y de la trayectoria del Villarreal, diré que ha sido tremendamente espectacular, empezaron pasando la fase de grupos holgadamente y después se cargaron a equipos difíciles como Nápoles, Twente o Bayer Leverkusen. Para después ser también eliminados ante este todopoderoso Oporto.

Y es que como titula el post, la Europa League comenzó con 195 equipos, muchos de ellos de nivel semiprofesional el día 10 de Julio de 2010, en la 1ª fase previa en la que no había ningún equipo conocido a nivel internacional.

Posteriormente se quedaron para disputar la fase final,equipos de gran nivel y que le dieron mucho nombre a esta competición, aparte de los españoles ya mencionados, estaban equipos como Manchester City, Liverpool, Oporto, Dinamo de Kiev, Stuttgart, PSV Eindhoven, Zenit, Nápoles Juventus o Sampdoria. Para que posteriormente entrarían los terceros de la fase de grupos de Champions; Benfica, Twente, Ajax, Rubin Kazan, Sporting Braga, Basilea, Rangers y Spartak de Moscú.

Dentro del juego mostrado por cada equipo desde los octavos tuvimos un favorito claro, el Oporto del reputado técnico André Villas-Boas. Que hizo de este Oporto un conjunto ultraofensivo, y difícil de parar. Para muchos y me incluyo, hubiera sido un candidato incluso a ganar la Champions League. Además de maravillar en su liga, el equipo luso, demostró a toda Europa que su nivel es expléndido, y dará mucha guerra la próxima temporada en la gran competición del fútbol mundial.
Además de tener fama de equipo ultraofensivo y que mata al contrataque, todo el equipo apuntaba una manera sensacional de replegarse y cerrar filas en cuanto el equipo contrario tenía el balón. Un partido que demuestra esta teoría es el de la ida de Semifinales ante el Villarreal.
Ser favorito entre tantos equipos y llegar tan lejos hace del Oporto, un campeón muy
justo, quizás el más justo de la última década.

Además de eso, en el término individual, nos ha dejado al máximo goleador de la Europa League en toda la historia, el colombiano Radamel Falcao, que ha marcado 17 goles en toda la competición. Superando así el record que obstentaba Jurgen Klinsmann de 15.

Meritorio ha sido por otra parte la participación del Sporting Braga, un equipo que hasta hace unos años a muchos nos sonaba a un simple equipo portugués, pero que con el trabajo de Domingos Paciencia y los suyos, ha hecho que cada vez sea más respetado, primero por su paso por Champions, y después por ser finalista de una Europa League, en la que participaron tantos equipos, y de tan buen nivel.

DESPEDIRSE CON DIGNIDAD

Hoy era el día, quizás más recordado por un Atlético, un día como hoy, un Jueves, aunque ese día fue 29 de Abril, el conjunto de Quique Flores echaba de la Europa League al Liverpool en Anfield Road en la vuelta de Semifinales, y se metía en la final ante el Fulham londinense. Nunca se me olvidará ese día apenas lo podía creer. Por ello después de que esta temporada el Atlético de Madrid, hiciera un papel llamémoslo ridículo en Europa League, confiaba en el Villarreal, pero el destino lo hizo cruzarse ante el mejor Oporto de la última década, incluyendo al de Mourinho este me gusta más, su fuerza, y su forma de cambiar los partidos en poco tiempo es espectacular.
Como comentaba Lluis Llainz, colaborador de GolT esta misma noche en Twitter, el Villarreal por juego ha sido superior a los de Villas-Boas tres cuartas partes de la eliminatoria, pero esa pegada, y esa manera de cambiar el guión del partido, es determinante para que el Oporto se vaya a la final con un global de 7 a 4 en una Semifinal ante uno de los mejores equipos de Europa, el Villarreal.
Otra gran temporada de Juan Carlos Garrido al frente del club castellonense, que sigue haciendo historia, aunque no termina de apuntalar, lo que sería el colofón a una trayectoria llena de desgracias, recordando sin ir más lejos aquella semifinal de Champions ante el Arsenal, y el penalti fallado por Juan Román Riquelme.

El Oporto es claro favorito para la final, de hecho fijándonos bien es la final más desigualda de los últimos años, desde aquella donde el Sevilla le ganó al Middlesbrough por 4 goles a 0. Pero viendo la trayectoria del Braga, también será que está en la final por algo. Ha conseguido eliminar al Sevilla de su lucha por jugar la Champions League, en la Previa del pasado verano, además también ganó en Champions al Arsenal, y ha conseguido echar de la Europa League a equipos como Liverpool, Dinamo de Kiev o en esta última instancia al Benfica, que era claro favorito. Domingos Paciencia, sigue haciendo historia, y levantado a un club que jugará su primera final Europea, es el cuarto equipo portugués que disputa alguna tras Oporto, Benfica y Sporting de Lisboa.

Tendremos una final muy bonita de la competición que será el próximo 18 de Mayo en Dublín, y donde el Oporto puede conseguir su segundo título, y el Braga el primero.

UN BENFICA MERITORIO

Hoy siguiendo el partido de Cuartos de la Europa League, entre Benfica y PSV Eindhoven me fijé en varios jugadores del conjunto lisboeta.

Primeramente he seguido muy pendiente de Eduardo Salvio, en su gran progresión donde el jugador cedido por el Atlético de Madrid, está haciendo olvidar al mismísimo Angel Di María, eso si rotando en bandas con Nico Gaitán, y con una gran ayuda en el centro del inagotable Pablo Aimar.
Salvio en un año ha madurado mucho, aún recuerdo los partidos en los que salía sustituyendo a Jose Antonio Reyes, y todos veíamos lo verde que estaba el ex de Lanús.
Algunos como yo pedimos su cesión, pero sinceramente viendo que el Atlético de Madrid vendió a dos jugadores como Jurado y Simao, el argentino nos podría haber hecho mucha falta.
Una cesión era necesaría para que el "Toto" deshiciese toda su clase, en una liga menor, como la Liga Zon Sagres. Y este año ha sido plenamente y con permiso de Nico Gaitán, o de David Luiz(Antes de su traspaso al Chelsea), el mejor jugador del equipo, ha crecido hasta límites insospechados, y en ningún partido se ha doblegado, ni tan siquiera ante el todopoderoso Oporto de Villas-Boas.

Otro jugador que me llama la atención es Javi García. Siempre pensé que era uno de los mejores jugadores sacados de la cantera del Real Madrid en los últimos 10 años, y cada vez lo demuestra más. Lleva dos temporadas siendo titular indiscutible, y dirige la media a un nivel maravilloso. Aunque parezca algo lejano, me gustaría que algún día algún equipo de nuestra liga lo contratase, creo que es de lejos uno de los mejores mediocentros de nuestro país.
Aún recuerdo sus pasos con el Real Madrid, donde Fabio Capello le dió la alternativa, tras destacar escandalosamente con el Castilla durante dos temporadas, ó en la selección sub19 durante el europeo de Polonia en 2006.
Para que se hagan una idea, el jugador ya ha recibido ofertas de equipos TOP de la Premier (Chelsea, Tottenham ó Liverpool) y Solo tiene 24 años...

Como ya he dicho el éxito de Eduardo Salvio en el Benfica, no ha sido fácil, su compañero de batallas, es su compatriota Nico Gaitán, el cual ha destacado mucho desde su llegada de Boca Juniors en 2010. El jugador recien llegado de la Liga Argentina ha entendido la filosofia de "los aguilas" y ha encandilado grandes partidos, haciéndose un hueco en el once titular, y siendo fijo.
Nico Gaitán, en tan solo una temporada ha despertado el interés de varios de los mejores clubes de Europa. Se habla de que su traspaso a la Roma podría estar cercano.

Ya hablé en este blog de Roberto Jiménez y su mal comienzo en Portugal. El antiguo portero de Zaragoza, Nástic o Atlético de Madrid, llegó siendo uno de los fichajes más caros de la historia del club portugués y más si miramos que es portero. Y durante sus primeros meses no cumplió las expectativas. Fue criticado por la afición, por su propio entrenador e incluso estuvo cerca de pedir su salida del club, tras amenazas de su propia afición. Finalmente todo pasó y Roberto se hizo con la portería del equipo y se ganó a la afición, aunque algunos siguen increpándole.
Hace una semana tuvo un error garrafal, ante el eterno rival, el Oporto que le dió la liga. Pero en el partido de anoche ante el PSV, ha estado muy sereno.

Pero aparte de tanta juventud, en el equipo, el Benfica tiene a dos piezas quizás indispensables para el éxito. Todo gran equipo tiene jugadores curtidos en mil batallas, y esos son a mi juicio los argentinos Pablo Aimar y Javier Saviola. Con pasados en la Liga española, ambos afrontaron la aventura portuguesa, desde perspectivas muy distintas.

Javier Saviola llegó al Benfica tras no terminar de cuajar en Barcelona, Sevilla y Real Madrid. En ningún club fue titular indiscutible, aunque cuando jugaba solía rendir, por lo que era un jugador muy respetado. Y muy pretendido por varios equipos de Europa. Así el Barcelona lo cedió al Mónaco en la temporada 2004-2005 donde hizo un buen papel en el equipo de la Ligue 1.
Su llegada al Benfica fue como una estrella, y en el equipo está rindiendo de una manera excelente, donde ha marcado 25 goles en 46 partidos con la camiseta de los aguilas. Y aún lo sigue haciendo como en esta noche de Europa League.

Pablo Aimar salió de la cantera de River, donde fue líder del equipo hasta su llegada al Valencia en 2001. En el Valencia fue toda una exhibición consiguiendo dos ligas, 1 copa de la UEFA y una Supercopa, y donde a mi gusto fue uno de los mejores jugadores del equipo. En 2006 tras un bajón sustancial de su forma, el jugador hizo las maletas con destino al Real Zaragoza, un equipo de mucho menos nivel, donde Aimar jugaría hasta que el equipo descendiera en 2008, y donde se encaminó hacia el Benfica, donde nadie le daba esperanza, y también donde volvió a demostrar de su gran talento. También mojó en el enfrentamiento ante el PSV.

No nos olvidemos de otros jugadores de gran nivel como el lateral Fabio Coentrao, el delantero Oscar Cardozo ó el defensa Luisao.

Un Benfica muy meritorio que pese a perder grandes jugadores en los ultimos años como Angel Di María ó David Luiz entre otros, sigue dando muestras de gran nivel, y donde a mi juicio será seguro finalista de la Europa League, debido a la facilidad de su cuadro. En la final tendrá un hueso duro seguro. El Villarreal o el Oporto, ambos ganaron por 5 a 1, al Twente y el Spartak Moscú respectivamente.

ROBERTO, EN DOS PARTIDOS SENTENCIADO

Si de algo no puede quejarse el Atlético de Madrid es de que durante estos últimos años no haya tenido grandes porteros. El caso es que la temporada pasada el club rojiblanco cedió a uno de sus porteros, Roberto Jimenez al Zaragoza en el mercado invernal, un portero que había salido de las categorias inferiores del club madrileño. El descubrimiento de David De Gea, sumado a la confianza puesta en Sergio Asenjo, flamente fichaje lo dejaba fuera de la plantilla.

Fue titular indiscutible en el equipo maño, e hizo una gran temporada que lo aupaba a ser una de las revelaciones para esta temporada. Como ya se sabía Quique en el Atlético no contaba con el, por encima de el estaban De Gea, Joel y el lesionado Asenjo, por tanto se decidió darle salida, se le puso en el mercado y llegó una oferta más que interesante del Benfica Portugués por más de 8 millones de euros, que el club del manzanares aceptó sin pensarselo. Parecía que en Lisboa habían puesto su máxima ilusión en el, pero tras comenzar la Liga Portuguesa y el portero estar un poco tenso y cometer varios errores, la afición lisboeta lo ha crucificado, lo quieren fuera. Encima los medios portugueses tales como el diario "A bola" magnifican la situación, diciendo que el club portugues le busca salida.

Y digo yo como cosa mía, que en dos partidos no se puede juzgar a un jugador recien llegado a un equipo y que por dos malos partidos ya sea el anticristo de todos ellos, me parece vergonzoso. Aparte de eso creo que Roberto ha demostrado en España ser un gran portero, un asiduo de la sub-21 siempre, titular indiscutible en el Nástic, haciendo una gran temporada y en el Zaragoza salvando muchos partidos a un gran nivel. Pero segun esta el mercado de fichajes, es coherente pagar 8 millones de Euros por un Portero que tampoco es un Julio Cesar o un Casilas? Hoy por hoy viendo las cifras que se pagan creo que no, y que el culpable de todo es el club portugués por quizás comprar a un jugador por más de lo que vale y por lo tanto meterle una presión que creo que Roberto no está preparado para tener aún.
El video del final es un video que ha hecho un aficionado del Bénfica, en el que pone a parir al propio Roberto e incluso al Atlético de Madrid.