EL ADIÓS DE PEP GUARDIOLA

Fue una mañana de Viernes muy atípica. Guardiola anunciaba lo que parecía un secreto a voces durante las últimas semanas, pues no continuaría en el Barcelona una temporada más. La noticia como tal no era lo que más sorprendía, sino que el mismo lo anunciara, ya que señalaba que no habría marcha atrás. Minutos antes del anuncio de la marcha de Pep, Twitter se colapsaba con miles de aficionados de Barcelona, los cuales rezaban porque saltara la sorpresa en la rueda de prensa de Guardiola, y el técnico decidiese quedarse un año más. Evidentemente no fue así y Guardiola anunció su marcha. Posteriormente Sandro Rosell anunció que su sustituto será Tito Vilanova, el hasta ahora escudero de Guardiola. Y el entrenador de aquel mítico Cadete que junto a Leo Messi, Gerard Piqué y Cesc Fábregas hace algunos años.

Se entienden algunas de las frases que el de Santpedor utilizó en su despedida, la más razonable a mi juicio es la del desgaste. Hoy en día el desgaste mediático al que está sometido el entrenador de un equipo de la dimensión del Barcelona o Real Madrid, es abrumador. En cuatro años el físico de Guardiola ha cambiado mucho, si comparamos una foto de su llegada en 2008 con una de la actualidad veremos el gran cambio físico que el entenador ha sufrido en un plazo no demasiado extenso en el tiempo. Otra de las frases también con las que me quedo es la de que entrenar cuatro años al Barcelona es una eternidad. Sin lugar a dudas es una eternidad, aunque si lo ha escuchado Alex Ferguson le hará mucha gracia, pero en España es cierto que es un periodo bastante largo, y más entrenando a un equipo grande, sometido a una fuerte presión diaria, y que tras la hegemonía del primer año casi le obligaba a conseguir todos los títulos, año tras año. Y la última de las frases sin duda emotiva fue sus halagos a sus futbolistas, me ha sorprendido mucho el cariño que ha mostrado por un futbolista magnífico como Seydou Keita. Del que ha dicho que era como su termómetro. Ya he dicho muchas veces en este blog, sobretodo en la última Copa de África lo importante que puede ser un futbolista como el malí. Muy infravalorado por estar en el club en el que está, y tener por delante a jugadores de gran nivel.

VALORACIÓN DE SU ETAPA 2008-2012

Pep llegó a un Barcelona que venía muy tocado de la temporada 2007-2008 en la que acabó tercero 10 puntos por debajo del Villarreal, y tan solo 3 puntos por encima del cuarto, el Atlético de Madrid, y temporada en la que el Real Madrid le superó con creces, y el equipo que entonces entrenaba Frank Rikjaard le tuvo que hacer un pasillo doloroso en el Santiago Bernabéu. Guardiola llegaba del filial en el que tan bien lo había hecho, y se encaminaría en un proyecto en el que la forma de jugar y los hombres de primera importancia cambiarían y mucho.

Resumir aquella temporada 2008-2009 es resumir la perfección. Creo que ha sido unánimemente el mejor Barcelona de Guardiola, aquella del triplete, aquel que goleó al Real Madrid en el Bernabéu por 2 a 6, dejando jugadas para enmarcar. Se ganó la Champions con mucha claridad al Manchester United de Alex Ferguson. Temporada perfecta, la mejor como ya he dicho de Guardiola al frente del Barcelona, por la que se habló de mejor club de la historia.

La temporada 2009-2010 fue buena en general aunque el Barcelona perdió algo de fuelle en comparación al de la temporada anterior. La salida de Samuel Eto fue dura para Guardiola, aunque fue a petición del propio técnico, pues a Pep nunca le agradó demasiado el carácter del camerunés. Mucho desgaste, pero la temporada acabó con un buen balance general. Se pudo conquistar el Mundial de Clubes ante Estudiantes de la Plata, dirigido por Alejandro Sabella, y que puso las cosas muy difíciles en una apasionante final. Además se consiguieron las Supercopas de España y Europa, ante Athletic de Bilbao y Shaktar Donetsk. Eso fue en los últimos meses del 2009. Esa misma temporada fue la que el Inter echó al equipo de la Champions, con aquel mítico partido de vuelta en el Camp Nou donde la remontada hubiera hecho justicia, pero el impresionante estilo defensivo que plantó Mourinho, derrocó a Guardiola de conseguir su segunda Champions en dos temporadas. El equipo pudo al menos conseguir la liga, y estar de esta manera presente en la siguiente Supercopa de España.

Al comienzo de la temporada 2010-2011 Guardiola no lo pasó del todo bien. La salida por la puerta de atrás del sueco Zlatan Ibrahimovic no fue nada positiva para él, y aunque no le quiso dar mucha importancia, siempre se dijo que fue sin duda uno de los momentos más duros para Pep. El delantero ahora en el Milán insultó a Guardiola, y la prensa deportiva se hizo eco de las declaraciones del sueco. Yayá Touré uno de los hombres de peso en el Barcelona dejó también el equipo blaugrana, tras un año en el que contó menos que habitualmente, y también habló mal en Inglaterra del que había sido su entrenador a su llegada al Manchester City.

Al margen de lo extradeportivo, el Barcelona comenzó ganando la Supercopa de España a doble partido al Sevilla, con aquella imborrable alineación de Guardiola en la ida en el Sánchez Pizjuán con un equipo repleto de canteranos que no lo hizo del todo mal ante el Sevilla de Gregorio Manzano, y acabó perdiendo por 3 a 1. Para la vuelta un partido estelar de Messi, que marcó tres goles dio la Supercopa al Barcelona, tras ganar por 4 a 0 en el Camp Nou. Temporada que prometía, y que fue marcada por los primeros enfrentamientos con Jose Mourinho, al cual en Noviembre le consiguió endosar un escandaloso 5 a 0 en el Camp Nou, además de eliminarle de la Champions League en Semifinales, y acabar perdiendo la final de Copa ante el propio entrenador portugués. Consiguió la Champions en Wembley ante el Manchester United de nuevo, siendo muy superior en todo el partido. También ganó la liga, y acabó cerrando la temporada con un triplete.

A muchos le sorprendió cuando en Abril de 2011 renovó. Parecía el año en el que Guardiola dejaría el club, pero no fue así. En el mercado de fichajes de verano decidió no contar con Bojan por lo que el delantero se encaminó a la Roma, y tampoco con Jeffren Suárez, que dejo el club camino al Sporting de Lisboa. Además Guardiola fue una pieza clave en la contratación del chileno Alexis Sánchez. La temporada 2011-2012 arrancó con esa final de la Supercopa de España ante el eterno rival, el Real Madrid de Jose Mourinho. Guardiola se sobrepuso una vez más al portugués, con dos partidos con demasiadas polémicas, como ya era costumbre. Liga muy difícil para Guardiola, en la que su equipo falló en partidos en los que a priori era muy favorito, y perdió muchos puntos, llegando a estar a 10 del líder. Aunque logró remontar algo su desventaja sobre el Real Madrid, llegando a estar a 4 puntos, perdió hace justo una semana el partido decisivo ante el líder en el Camp Nou. Lo que daba más de media liga al Real Madrid. 

Su esperanza solo era la Champions, pero una eliminatoria casi calcada a la de 2010 echó al Barcelona de la Champions ante un Chelsea, poco atractivo pero resultón, lo que creo que fue definitivo para anunciar su marcha del club.

Resumiendo han sido unos años en general maravillosos para el Barcelonismo. La rueda de prensa de este Viernes vino a decir que Rosell y Andoni Zubizarreta quieren que el nuevo proyecto de Tito Vilanova se asemeje al estilo de Guardiola, y poco cambie. Aunque creo que cada entrenador es diferente, y aunque la filosofía se mantenga, no va a ser lo mismo. Y habrá que ver si Vilanova está preparado para asumir un reto como el de sustituir, al mejor entrenador del Barcelona de todos los tiempos. Lo que es noticia es que Vilanova tiene que estar muy sano para emprender este nuevo proyecto, el cual le llenará de presión diaria, y vivirá para el Barcelona, así como Pep lo ha hecho en las últimas cuatro temporadas.

OPINIÓN: SEMIFINALES DE CHAMPIONS

 Quizás parecía algo utópico que se pudiese producir una final entre Chelsea y Bayern de Munich, pero así será. Una final que imagino que habrá reventado muchos pronósticos, y alguna que otra casa de apuesta estará muy cerca de la quiebra. No me alegro, porque a cualquier español en el fondo le hubiese gustado ver una final entre Barcelona y Real Madrid, pero si que se ha podido demostrar que esto es fútbol, y que quizás en una semifinal de Champions League jamás se debe menospreciar a un rival. No digo que Barça y Madrid menosprecian a los rivales, pero quizás la prensa de cada uno es muy propensa a hacerlo. Una prensa bastante lamentable, por cierto, me da igual Marca, que As, que Sport, que Mundo Deportivo, o que programas de moral troglodita, al estilo Punto Pelota y futboleros. Todos ellos perjudican y mucho a los equipos que defienden, y cada año me doy más cuenta de que esto es más y más verdad.


 BARCELONA - CHELSEA 

 Quizás una sorpresa con mayúsculas. He leído muchas crónicas criticando el fútbol del Chelsea, el llamado "autobús", pero creo que no puede ser muy criticable jugar tus únicas bazas, cuando al borde está la final de la Champions, la que decide quien es el mejor club de Europa durante toda una temporada. Roberto Di Matteo, sabía que el partido se debía de plantear así, y pese a que realmente no es una forma bonita de hacerlo, era posiblemente la única para conseguirlo. El Barcelona dominó con un 85% la posesión en algunas fases, pero jamás consiguió penetrar con peligro el area del equipo londinense durante la segunda parte. Mi crítica personal al juego del Barcelona ayer, es que debería de haber intentado los disparos lejanos, ya que esa mole de futbolistas metida en el area era impenetrable. Drogba acabó de lateral izquierdo, y a todos nos recordó a la imagen de Eto´o con el Inter hace dos temporadas. Se les acababa el tiempo a los catalanes, y en el descuento una gran carrera de Fernando Torres, que recordó mucho al gol de Raúl contra el Valencia hace 12 años en la final de la Champions, puso el 2 a 2 definitivo, el cual aparte de poner como imposible la remontada blaugrana en los dos minutos que quedaban de prolongación, daba la seguridad al Chelsea. Al pitido final la alegría de Di Matteo y sus futbolistas era extraordinaria. Mucho me alegré personalmente por la figura de Fernando Torres, y por el que creo que ha sido uno de los mejores futbolistas españoles del año, Juan Mata. El Chelsea afrontará la final sin Terry, Ramires, Meirelles e Ivanovic, por lo que me parece que lo tendrá complicado en la final. Tremendamente meritorio lo de Di Matteo. Me quito el sombrero.


REAL MADRID - BAYERN DE MUNICH

 Eliminatoria que ha sido en general muy pareja. Aunque quizás el Bayern sorprendió en el Bernabeu llevando el peso en el centro del campo, con el que para mi ha sido el jugador clave durante la eliminatoria, no es otro que Toni Kroos, muy justificada su titularidad en los últimos meses con Heynckes, en detrimento de Thomas Muller. Ahí está la clave para mi. Las bandas además son otra gran virtud de este Bayern. Aunque vuelvo a lo mismo me parece que cualquiera se podría haber metido en la final. Y que quizás esta eliminatoria nos ha dado un espectáculo que hacia mucho tiempo que no veíamos. Mi opinión es que como final no hubiera tenido precio, y hubiera sido magnífica. Los errores del Real Madrid son quizás en el centro del campo, donde creo que Granero debió de salir mucho antes, cuando el equipo tenía perdida la batalla con el ya mencionado Kroos. Di María no estuvo y eso siempre se nota. Cristiano Ronaldo y Benzema ponen el miedo a cualquiera en el cuerpo, aunque parezcan desenchufados del partido, en un momento cualquiera de los dos crea peligro. Ramos y Pepe bien, aunque en este partido se demostró que Mario Gómez es un futbolista con mucha movilidad que puso en problemas continuos a la zaga madridista. Respecto a los penaltis, siempre lo he dicho, son una lotería, y cualquier cosa puede pasar. Quizás el Real Madrid no tenga muy buenos lanzadores más allá de Cristiano Ronaldo, que por cierto falló, algo casi inexplicable, pues tiene un acierto me atrevo a decir que del 99,9%. Y enorme Iker Casillas, incuestionable, sensacional, los que seguís este blog sabéis que para mi no tiene discusión alguna. Me rio yo de los que le criticaron ante Málaga y Villarreal. Portero eterno.


  LA FINAL 

El próximo Sábado 19 de Mayo disputarán la final en el Allianz Arena de Munich, el Bayern de Munich y el Chelsea. El Bayern favorito sin duda, primero porque jugará la final en su estadio, y después porque aparte de que como plantilla es superior, las ausencias del Chelsea lo hacen ser aún más favorito. Las bajas del Chelsea son mucho más importantes que las del Bayern. Pero en general los pronósticos no sirven para nada, y sino mirad para lo que han servido en estas Semifinales. Esperemos ver una bonita final.

OTRO AÑO MÁS DEL GRAN KLOPP

Mientras toda España estaba pendiente del clásico en el día de hoy, el Borussia Dortmund conseguía matemáticamente la Bundesliga, al ganar por 2 a 0 en el Signal Iduna Park al Borussia Monchengladbach, la octava de su historia y la segunda que consigue la entidad a las órdenes del que para todos los amantes del fútbol internacional es un genio, Jurgen Klopp. Este año el título es quizás más meritorio que el del año pasado. Quizás porque el equipo no partía como favorito, por la nueva imagen del Bayern de Heynckes, y su papel en Champions fue bastante pobre quedando eliminado de un grupo bastante sencillo a priori para un campeón de la Bundesliga. Pero parecía desde el primer momento que la Champions iba a ser algo secundario para Klopp. Su objetivo número uno seguiría siendo conseguir una Bundesliga en la que todo el equipo ha puesto un gran empeño. La baja de Nuri Sahin de cara a esta temporada, no se ha notado demasiado, aunque quizás el estilo del centro del campo, puramente dicho, ha cambiado un poco. Ilkay Gundogan ex del Nuremberg, y el encargado de sustituir a Sahin, lo ha hecho bastante bien, y el equipo en general ha tenido una zona de tres cuartos en la que le hubiera gustado disfrutar más a Klopp de Kagawa o Gotze. Ambos han tenido lesiones de larga duración. Respecto a la pareja de centrales, me parecen dos de los mejores de Europa. Y lo dije el año pasado, en mi homenaje a este mismo equipo. Hummels y Subotic, son dos de esos jugadores de los que nunca te cansas. Hummels debe de ser titular con Alemania en la Eurocopa, además sin ninguna duda. Espero que Low lo haga, porque es de lejos el mejor central alemán de la actualidad, y con tan solo 23 años. De hecho este año la afición del equipo amarillo rezará para que siga, pues ya el verano pasado tuvo ofertas muy tentadoras de equipos de Italia e Inglaterra, y además estuvo cerca de recalar en la Juventus. Lewandoswki le ha ganado la partida a Lucas Barrios durante esta temporada en la posición de único punta. Los 20 goles del polaco son un gran aval de cara a la próxima temporada, y además será la principal baza de Polonia en la Euro. Sobre el paraguayo existen rumores de que será su última temporada en Dortmund. Otro de los futbolistas a destacar del plantel de Klopp durante esta temporada es sin duda Ivan Perisic. El croata procedente del Brujas ha tenido una gran adaptación a la Bundesliga, y ha jugado con bastante asiduidad, la mayoría de veces en la banda izquierda, aunque también metido al centro, en los momentos, quizás más duros sin Kagawa. Otra lección de fútbol de Klopp. Me gustaría que durante este próximo verano el equipo no perdiese a sus principales baluartes, ya sea Gotze, Kagawa, Gundogan, Perisic, Hummels, Subotic o Lewandowski. Y viéramos un gran Borussia en la próxima Champions. Por vistosidad, atrevimiento, y equipo no creo que falte. Además hay que sumar que Marco Reus jugará la próxima temporada en el Dortmund, ya que su pase llevado cerrado desde Enero, por una cifra cercana a los 20 millones de Euros. Klopp debe de ser sin ninguna duda el que tome el relevo de Joachim Low en la selección alemana, buen fútbol, motivación, trabajo con jóvenes y dos Bundesligas merecidísimas le avalan.

¿QUÉ ES EL FÚTBOL?

Durante esta noche un gran grupo de amantes del fútbol. La mayoría de ellos periodistas y personas anónimas como yo, lejanos a lo que viene siendo el llamado "Puntopelotismo" o caspa periodística, empezamos a invadir Twitter. Con la frase el Fútbol es... Se me ha ocurrido la idea de recopilar algunas de las frases que más me gustaron o que yo mismo compartí. Es una especie de respuesta a la eterna pregunta, ¿Qué es el fútbol?, aquí tienen unas cuantas respuestas.

- El fútbol es ver el gol de Iniesta en Sudáfrica y seguir emocionándote.
- El fútbol es quedarte despierto para ver como roban a la selección en el Mundial de 2002.
- El fútbol es el Athletic poniendo patas arriba Old Trafford.
- El fútbol es Ronaldinho de Assis Moreira, la sonrisa eterna y el mayor mago de la historia de este deporte.
- El fútbol es la raya horizontal de la 2ª equipación de la Sampdoria y no la milonga de la raya cruzada.
- El fútbol es Panenka , y no el Marca, el Sport, el As, Punto Pelota y guarrerías varias.
- El fútbol es JUAN CARLOS VALERÓN
- El fútbol es ver a Henry corriendo por la banda del Emirates.
- El fútbol es ser Luis Aragonés, tener las narices de no llevar a Raúl a la Euro, y ganarla, cayando la boca de todos.
- El fútbol es el gol de Zidane en la final de la Champions ante el Leverkusen
- El fútbol es ver la alegría de Zambia al conseguir la CAN 2012.
- El fútbol es la arrancada de Ronaldo contra el Compostela.
- El fútbol es llorar viendo como el Liverpool levanta la orejona, después de ir perdiendo 0 - 3.
- El fútbol es Andrea Pirlo con el balón en los pies.
- El fútbol es Anduva y la ilusión de un equipo humilde.
- El fútbol es muchas cosas, pero lo que no es, es programas como Punto Pelota, Fútboleros etc...
- El fútbol es ver a Pierre Issa metiendose dos goles en propia puerta en el Mundial de Francia 98
- El fútbol es ver a Palop forzar una prorroga marcando de cabeza en el ultimo minuto
- El fútbol es un taconazo de Redondo en el Teatro de los sueños.
- El fútbol es una definición de Alan Shearer.
- El fútbol es un cambio de ritmo de Johan Cruyff
- El fútbol es una chilena de Hugo Sánchez.
- El fútbol es un grito de Oliver Kahn.
- El fútbol es Juan Román Riquelme pisando el balón en la Bombonera.
- El fútbol es 10 millones de personas ovacionando a Ryan Giggs cuando se retire.
- El fútbol es aquel Dinamo de Kiev temible con Schevchenko y Rebrov.
- El fútbol es Michael Laudrup, dando un pase mirando hacia el otro lado.
- El fútbol es Rafa Márquez dando un pase al espacio.
- El fútbol es el Mallorca entero sentado sobre Son Moix mirando el videomarcador esperando para ver si estaba metido en Champions.
- El fútbol es Juan Ignacio Martínez y el Levante.
- El fútbol es la magia de Acciari en Murcia.
- El fútbol es un dribling de Quaresma en el Oporto.
- El fútbol es quedarte de madrugada a ver la final de la Copa sudamericana, para maravillarte con Eduardo Vargas.
- El fútbol es Arsene Wenger y Alex Ferguson.
- El fútbol es una falta lanzada por Milinko Pantic.
- El fútbol es Raúl Ruiz en el Logroñés.
- El fútbol es Casillas frente a Robben en la final de un Mundial.
- El fútbol es la identidad que le quitó Bosman a los equipos grandes de las ligas pequeñas.
- El fútbol es un saque de banda de Rory Delap.
- El fútbol es que el Southampton esté cada vez más cerca de volver a la Premier.
- El fútbol es un derby gallego.
- El fútbol es el penalti fallado a lo "Panenka" de Casquero en el Bernabéu.
- El fútbol es un contrataque propiciado por un robo de Patrick Vieira.
- El fútbol es aquellos Jueves de Recopa. Con el Campeón de cada Copa.
- El fútbol es ver las caras de Messi y Cristiano Ronaldo al ser eliminados en el Mundial.
- El fútbol es gente entrañable como David Vidal, Manolo Preciado o Irureta.
- El fútbol es las celebraciones de Finidi en el Betis.
- El fútbol es cosas como el Atlético club de Socios o el FC United.
- El fútbol es el regate de Edmundo en el Mundial de Clubes del 2000.
- El fútbol es el descenso de River Plate.
- El fútbol es Giovanni Elber y Mario Jardel.
- El fútbol es ver la evolución de Xabi Alonso, desde que debutó con la Real Sociedad.
- El fútbol es ver a África disfrutando de un Mundial, por primera vez en su historia.
- El fútbol es Alessandro Del Piero y Raúl González Blanco.
- El fútbol es el codazo de Tasotti a Luis Enrique, y la impotencia del mismo.
- El fútbol es Maradona en el Mundial del 86.
- El fútbol es ver a la afición del Sporting de Gijón hacerse cientos de kilómetros para ver a su equipo.
- El fútbol es Patxi Puñal.
- El fútbol es la rivalidad entre Newcastle y Sunderland.
- El fútbol es contemplar a la afición del Borussia Dortmund.
- El fútbol es el Videoton, y sus quince cambios de nombre.
- El fútbol es el Old Firm derby.

Y para ti, ¿Qué es el fútbol?

VISIÓN SEMIFINALES CHAMPIONS Y EUROPA LEAGUE

Ha llegado uno de los momentos más cruciales de la temporada. Han llegado las semifinales europeas, y este año más que nunca serán más emocionantes para los aficionados españoles. Ya que tienen la variedad de animar a cinco de los ocho equipos españoles presentes en las mismas.


Champions League.

Real Madrid y Barcelona parten como favoritos en la Champions League, aunque antes tendrán que eliminar a Bayern de Munich y Chelsea respectivamente. Parten con la ventaja de jugar la vuelta en sus estadios, aunque la renta que consigan en Alemania e Inglaterra puede ser determinante, para clasificarse para esa gran final, que si jugaran entre ellos, sería de infarto para cualquier aficionado de ambos equipos, debido a una rivalidad que aumenta, y no deja de aumentar cada año.



BAYERN DE MUNICH - REAL MADRID

Quizás en el escalón después de Barcelona y Real Madrid, el primer equipo de toda Europa, y más sabiendo que tiene poco o nada que hacer en su liga es el Bayern de Munich, aun así inferior al equipo blanco. Su parte defensiva deja mucho que desear, pese a que ofensivamente es un equipo con muchas alternativas, y muy peligroso. Sergio Ramos y Pepe tendrán que borrar a Mario Gómez principalmente. Quizás en los laterales pueda sufrir algo más el Madrid, con Robben y Ribery, por la izquierda tendrán poca oposición con el mal momento que a mi juicio vive Arbeloa como lateral derecho. Espero a Marcelo en el otro lateral, aunque cabe la posibilidad de ver a Coentrao, como ya le hemos visto en importantes partidos este año. Si el Real Madrid tiene su día, se puede traer una buena renta de Alemania. No veo a la actual defensa del equipo de Heynckes superando al ataque madridista, liderado por Cristiano Ronaldo. Batalla bonita en el centro del campo, con dos de los mejores mediocentros del mundo, uno en cada equipo, Schwensteiger y Xabi Alonso.

Pronóstico: Bayern de Munich 45% - Real Madrid 55%



CHELSEA - BARCELONA


Año difícil en Stanford Bridge para un Chelsea, que realmente no ha tenido una temporada tan mala como algunos la quieren pintar. En la Premier sigue luchando por esa cuarta plaza que le daría acceso a Champions League la próxima temporada. El pasado fin de semana certificó además su presencia en la final de la FA Cup, goleando al Tottenham en Wembley, por 1 a 5, y es el equipo que más lejos ha llegado en Europa de toda Inglaterra, y con mucho. Quizás el cuadro le pudo favorecer, aunque su duelo ante el Benfica fue de infarto.
En cuanto a la eliminatoria se puede ver que el Barcelona está en mejor momento, y tiene mejor equipo, aunque un buen día de la "vieja guardia" del Chelsea, si los Drogba, Lampard o Terry tienen su día puede ser determinante. Mata en ocasiones hace jugar a este equipo a un ritmo espectacular, y Torres, el cual creo que no está tan mal como algunos dicen o exageran, estará repleto de moral, ya que es uno de sus últimos trenes para la Eurocopa. Veremos si entra en el once titular, yo apuesto que si, y más viendo que no jugó el Domingo ante el Tottenham.
El Barcelona se juega estar en otra final, ya está muy acostumbrado a ello en los últimos años, y sabe que aparte del juego en equipo, un buen día de Lionel Messi sería crucial, incluso solo en la ida.

Pronóstico: Chelsea 40% - Barcelona 60%


Europa League.

El Athletic de Bilbao es mi favorito para afrontar lo que queda de Europa League. Principalmente por la moral que ha adquirido tras eliminar al Manchester United y al Schalke 04, además de porque está muy centrado en esta competición, y me parece de los cuatro equipos, el que si se exprime al máximo tiene más cosas que mostrarnos. Valencia y Atlético de Madrid, nos harán vivir una semifinal de infarto, como ya fue aquel partido de Cuartos, hace dos temporadas, con polémica incluida. El Sporting de Lisboa podría ser el tapado, poco se ha valorado al conjunto luso además, habiendo tres equipos de la liga con más nivel del mundo, de lejos. Pero es el mismo equipo que consiguió eliminar al Manchester City.



ATLÉTICO DE MADRID - VALENCIA

Enfrentamiento que se avecina parejo. Llegar a Mestalla, sin encajar un gol en casa, y con buen resultado, es lo que puede salvar al Atleti. Siempre se da un ligero punto de favorito al que juega la vuelta en casa, y en este caso no será para menos. Cuando todos daban por muerto al Valencia, el equipo ché, goleó al AZ Alkmaar por 4 a 0, y Unai Emery siguió cerrando bocas, con un empate meritorio y merecido en el Santiago Bernabeu. Aunque este pasado fin de semana volvieron a pedir su dimisión tras la goleada en Cornellá. Creo que para Emery sería impresionante despedirse del equipo, algo que parece seguro conquistando esta competición. El Atlético de Madrid debe de ajustarse al juego de Diego, que como siempre puede ser la llave a una gran eliminatoria. Adrián y Falcao se encargarían de los demás.

Pronóstico: Atlético de Madrid 48% - Valencia 52%


SPORTING DE LISBOA - ATHLÉTIC DE BILBAO

Como ya he dicho en la intro. El Athletic afronta esta competición con una moral especial. El ganar al Manchester United, le hizo ser más admirado si cabe por el público de todo el mundo. Bielsa ha imprimido en sus jugadores, lo que siempre se le ha dado bien demostrar. Actitud, buen juego y ganas. Lo vimos en la selección chilena del Mundial de Sudáfrica, y en otros equipos más alejados en el tiempo.
Sa Pinto, un poco experimentado entrenador, sustituyó al destituido Domingos Paciencia, por los malos resultados en la liga. Recordemos que ese mismo entrenador hizo finalista la pasada campaña al Sporting de Braga. Si el ex-futbolista de la Real Sociedad consigue parar los pies al equipo de Bielsa en el Jose Alvalade, las cosas serán muy distintas, a lo que el guión de la previa dicta.

Pronóstico: Sporting de Lisboa 35% - Athletic de Bilbao 65%

RECUERDOS DE EUROCOPA: HOLANDA Y BÉLGICA 2000

La Eurocopa del 2000, comenzaba con un claro favorito. La selección francesa que venía de ganar el Mundial del 98 en aquella inolvidable final ante Brasil. Era un reto para el resto de selecciones superarla.

Comenzó el torneo con aquel partido inaugural que quizás no era muy atractivo, pero que acabó siendo muy vibrante entre una de las selecciones anfitrionas, Bélgica y Suecia. Y que ganaron los belgas por 2 a 1, con un gran partido de la estrella del combinado por aquel entonces Emile Mpenza, y una selección sueca bastante pobre en aquella época, que parecía sería eliminada en la primera ronda.

En el Grupo A, o el grupo de la muerte que formaban Portugal, Alemania, Rumania e Inglaterra, saltó la sorpresa. Alemanes e ingleses dirían adiós en la primera ronda. Los alemanes con una falta de gol preocupante, solo obtuvieron un punto al empatar en el primer partido ante Rumania, e Inglaterra solo consiguió ganar a Alemania, y en el tercer partido cayó por 2 a 3 ante Rumania, con aquel gol inolvidable de penalti en el minuto 89 del jugador del Stuttgart Ionel Ganea. Portugal consiguió ganar sus tres partidos, sin problema alguno, y confirmaba su candidatura a campeón.


En el Grupo B, Italia no tuvo ningún problema para ganar sus tres partidos. Fue superior, y así se hizo con los 9 puntos. Turquía dejó fuera a una de las anfitrionas, a la selección de Bélgica. Al ganarla en el último partido de la fase de grupos, con dos golazos de Hakan Sukur. Suecia solo pudo sumar un punto, que consiguió ante Turquía.


En el Grupo C, España empezaba cayendo sorprendentemente en el primer partido ante Noruega, en un partido trabado que se le escapó a los nuestros con un gol de Iversen. Pero España posteriormente ganó a Eslovenia por 2 a 1 con goles de Raúl y Etxebarria. Y se deshizo de Yugoslavia 4 - 3, en el último partido, el cual fue muy complicado con dos goles de Alfonso Pérez, Munitis y Mendieta. En aquel partido todos acabaron contentos pues ambas selecciones pasarían a Cuartos. Noruega fue eliminada, por tener menos goles a favor.


En el Grupo D, la temida Francia no pudo ser primera, al perder en el último partido ante una gran Holanda, que era medio Barça, por cierto, la prueba son los goleadores de aquel último partido ante los "galos", Zenden, Kluivert y Frank de Boer. Francia pasó segunda tras ganar con claridad a Dinamarca y República Checa.



Partidos muy interesantes en Cuartos de Final

La mala suerte, como tantas veces estaba de nuestro lado. Nos había tocado Francia que había sido segunda en el grupo D. La gran favorita, la que hacía dos años había conquistado el Mundial de su propio país. El estadio del Brujas sería testigo de este partidazo. Y como seis años después (Alemania 2006) nos hiciese, Zidane fue muy protagonista de aquella eliminación de los nuestros. El genio, el futbolista que más me ha hecho disfrutar del fútbol, abrió el marcador. Aunque seis minutos después, Mendieta de penalti empataba el partido. Antes de irse al descanso Djorkaeff ponía por delante a la selección francesa, y el resultado no se movería más, pese a la insistencia de los nuestros, y aquel penalti fallado por Raúl.


Portugal y Turquía formaban la otra eliminatoria de cuartos, de donde saldría el rival de Francia. La favorita cumplió con las expectativas que se pusieron en ella tras ganar los tres partidos en la fase de grupos, y en un grupo tan sumamente duro como el A. Turquía llegaba, con una buena imagen, de manos de su principal estrella Hakan Sukur, pero que no fue suficiente para derrotar a una selección lusa, muy enchufada, y con un gran Nuno Gomes, autor de los dos goles, que dejaban a Turquía fueran, e hiciesen que el emparejamiento de Semifinales ante Francia, se avecinase apasionante.


Holanda había arrasado en la fase de grupos, y a priori se enfrentaba ante la selección más débil de todo Cuartos de Final. La selección yugoslava llegaba tras pasar con un empate a puntos, y con muchas dudas en la parte defensiva. No hubo sorpresas, y un gran Patrick Kluivert destrozó hasta tres veces la portería de la selección ya extinguida o dividida en Serbia y Montenegro en la actualidad. Govedarica encajó un gol en propia puerta, y Marc Overmars, hizo un doblete. Seis goles en total, que hicieron que el tanto de Savo Milosevic en el descuento fuese anécdótico nada más.


Rumania era quizás la mayor sorpresa de los Cuartos de Final de la Eurocopa. No por su nivel, que no era nada malo, sino porque había dejado fuera a Alemania e Inglaterra. Pero ahora tendría que jugarse su continuidad contra la siempre correosa seleccion italiana. Y realmente la selección de los Del Piero, Totti etc.. No dió ni una opción a los rumanos, que perdieron con claridad por 2 a 0, con goles de Totti e Inzaghi antes del descanso. Hagi disputó su última torneo profesional, a nivel de selecciones en esta Eurocopa, y se despidió con una muy buena imagen, la misma que mantuvo en sus diferentes etapas en Real Madrid, Barcelona y Galatasaray.




SEMIFINALES

Quizás las semifinales con más nivel de las últimas Eurocopas. Todas las selecciones con una extensa historia.
Francia y Portugal nos dejaron un partido épico. Partidazo de Figo, Zidane, Paulo Bento, Deschamps, Henry o Rui Costa. Poco más se puede pedir de aquella noche en el Estadio Rey Balduino en Bruselas. Portugal golpeó primero con gol del enrachado Nuno Gomes, pero aquella selección de Francia no se rendía nunca, y un gol de Henry en la segunda parte, fue decisivo para que el partido fuese a la prórroga, y un gol de Zidane de penalti, llevase a Francia a la final de la Euro, dos años después de conquistar el Mundial en su propio país.

Holanda e Italia, por otro lado, nos dejaron un partido que recuerdo aburrido, quizás por la falta de goles, y el fútbol muy conservador de ambas. Esperado por parte de los italianos, pero quizás los holandeses podrían haber llegado a la final, aunque la conocida suerte de la selección que dirigía Dino Zoff fue determinante para acabar con la otra anfitriona en el Amsterdam Arena, y acompañar a Francia en la final, en una tanda de penaltis desastrosa de Holanda, que falló 3 penaltis de 4, anotando solo Kluivert.


FINAL

Finalísima en el Feyenoord Stadium, entre dos selecciones campeonas del mundo. Quizás una final que pocos esperaban tan igualada o incluso inclinada para los de Zoff, debido a la archiconocida condición de favorita de Francia. Pero Italia conocedora de jugar muchas finales, no lo iba a poner fácil ni un momento, y a la prueba está, que sino es por ese gol de Wiltord en el minuto 94, el cual forzaba la prórroga cuando toda Italia celebraba el título. La prórroga se decantó para los franceses, como ya pasó ante Portugal, y el gol de oro en el minuto 103 de David Trezeguet daba el título a la selección francesa, que completaba una época redonda, ganando Mundial y Eurocopa en solo dos años.

LUCHA INCANSABLE

Admiro mucho a Arsene Wenger. Me parece un técnico especial, por mucho que digan o critiquen el éxito que ha tenido al mando de este Arsenal es incuestionable.

En una sociedad como la actual, el mundo del fútbol está muy mal conceptuado. Y es que en general solo se valoran títulos. Nunca o muy pocas veces lo que un entrenador consigue con un determinado presupuesto, y en comparación a lo que otros equipos tienen.

Creo que la temporada que están haciendo en España técnicos como Juan Ignacio Martínez al frente del Levante, Mendilibar al frente de Osasuna o Sandoval como entrenador del Rayo, debería de considerarse histórica. Y eso que todavía quedan nueve jornadas, pero la entereza, el buen fútbol y su buena posición en la tabla ya es un hecho histórico, si miramos sus presupuestos, y los de los equipos con los que están compitiendo de tú a tú.

Volviendo a Wenger, hay periodistas o personas ignorantes, muy oportunistas que en cuanto el Arsenal sufre una derrota, mala racha o lo que sea, se abalanzan sobre el "alsaciano", criticándole por no conseguir títulos desde hace ya bastante tiempo. Pero pocos o ninguno se han parado a mirar lo que ha perdido Wenger en el último lustro.
Lo primero que el Arsenal como club, se tuvo que apretar el cinturón con la construcción del Emirates Stadium, un estadio moderno, que fue construido debido al gran crecimiento de popularidad en toda Europa, durante finales de los años 90 y los primeros años del nuevo siglo. Esto ocurrió con el conjunto londinense en clara minoría económica respecto a otros clubes. A esto ahora habría que sumarle las numerosas bajas que el equipo tiene cada año. Se me ocurren algunos nombres a bote pronto como Emmanuel Adebayor, Samir Nasri, Ashley Cole, Cesc Fábregas, Kolo Toure o Gael Clichy, todos ellos titulares indiscutibles y futbolistas de gran importancia, que dejaron el equipo que dirige Wenger para desarollar sus carreras, la gran mayoría de ellos en el multimillonario, Manchester City, y otros como Cole o Cesc en el Chelsea y Barcelona respectivamente. Aún con estas bajas Wenger siguió dejando a su equipo a la altura, sustituyendo estas importantes bajas con futbolistas de buen nivel, y bastante económicos además.

Este año está consiguiendo una plaza de Champions en la Premier, y parece que se la va a quitar a clubes de mucho más poder económico, vease Tottenham, Liverpool o Chelsea. En Champions ha llegado más lejos que los dos Manchester, ambos equipos de presupuesto infinitamente superior al del Arsenal. Pero muchos le seguirán juzgando por la falta de títulos.

Este año Wenger puede perder muy probablemente a Robin Van Persie, la estrella del equipo, y futbolista en un estado de forma excelente. También empieza a sonar el lateral francés Sagna para equipos como Real Madrid o Bayern de Munich. Como con otros futbolistas si los perdiese a final de temporada, seguramente los reemplazaría de una manera digna, pero nadie lo valoraría.

A veces es indignante la ignorancia de las personas. Creo que quien no sepa sobre algo, no debería de opinar, con alardes de "sabelotodo". El día de la goleada que encajaron los "gunners" en San Siro ante el Milán, había mucho "Pseudoperiodista" por Twitter, intentando machacar la figura de este pedazo de entrenador, al que si atribuimos sus méritos en relación al poderío económico de su equipo y a otra cosa que no he mencionado aún como la mala suerte que ha tenido con las lesiones, podríamos estar hablando de uno de los mejores técnicos de la historia.

DE JUGADORES INFRAVALORADOS: JOSE LUIS ACCIARI

Poco hablo de la segunda división en este blog. Creo que como la primera, seguramente también será la mejor segunda división del continente, la de más nivel. Indudablemente hay futbolistas que podrían jugar perfectamente en algún equipo de primera división. Hoy recordé a un futbolista que siempre me gustó mucho, un gran mediocentro defensivo y que es un clásico de la división de plata de nuestro fútbol, pero que en su día estuvo cerca de recalar en equipos como el Valencia o el Sevilla, pero una lesión truncó su progresión, y aunque ha vuelto a rendir a gran nivel, y siempre se ha afianzado en los diferentes onces, quizás esa terrible lesión lo apartó de ser un futbolista muy reconocido y de mayor nivel.

Jose Luis Acciari nacido en San Miguel, Argentina en 1978 comenzó su andadura futbolística en el Atlético San Miguel, club donde ya destacó sobradamente, pese a solo contar con 18 años. En el año 99 fichó por Banfield, realizando una grandísima temporada, la cual le hizo fichar por Estudiantes de la Plata y conseguir de esta manera dar el salto a la primera división del fútbol argentino, pero no tuvo suerte, tan solo jugó seis partidos con "el pincha", y fue cedido al Almagro, para la siguiente temporada, en Almagro jugó con mucha regularidad, aunque en el mes de Diciembre, fue fichado para el Real Murcia, el cual militaba en la segunda división del fútbol español.

Su buen hacer, sus grandes campañas con el equipo murciano le convirtieron en un fijo en el once del equipo, y empezó a ser seguido por equipos de primer nivel de España como Valencia, Sevilla o Deportivo. Por este último estuvo cerca de fichar, pero el Murcia finalmente decidió no negociar con Augusto César Lendoiro, por lo que el argentino siguió en Murcia.

Tras su terrible lesión en la temporada 2006-2007 en la que solo disputó cinco partidos. El futbolista fue cedido un año al Córdoba, para recuperar su mejor versión, un año en el que se volvió a afianzar y fue uno de los grandes culpables de la permanencia casi milagrosa del equipo andaluz. Tras acabar aquella temporada rescindió su contrato con el Murcia, y pasó a ser propiedad de un proyecto ilusionante como el del Elche. A punto estuvo de ascender con el club alicantino la temporada pasada, pero el equipo no pudo con el Granada en la final del Play-Off. Al inicio de esta temporada el argentino fichó por el Girona donde apenas juega, y apura el tiempo para volver a Argentina, donde todo apunta a que se retirará del fútbol.

MI ANÁLISIS DE LOS SORTEOS DE CUARTOS

Se realizó en la mañana del Viernes, el sorteo de Cuartos de final de la UEFA Champions League y de la UEFA Europa League. Con mucha presencia de equipos españoles, cinco en total de dieciséis si sumamos ambos competiciones, algo que deja muy claro que el nivel del fútbol español, más allá de una bipolaridad que también está clara que existe en Europa, es actualmente excelente.

CUARTOS DE FINAL - UEFA CHAMPIONS LEAGUE


OLYMPIQUE DE MARSELLA - BAYERN DE MUNICH

El Bayern llegará fortalecido de la goleada ante el Basilea. Una goleada que para muchos le ha vuelto a poner como el tercer favorito, después de los dos colosos españoles a este torneo. El Olympique de Marsella llega a Cuartos tras eliminar a un flojo Inter, pero lo cual no es menos meritorio. En conjunto los hombres de Deschamps son más flojos, pero a tener en cuenta.
MI PRONÓSTICO: OLYMPIQUE DE MARSELLA 35% - 65% BAYERN DE MUNICH


APOEL DE NICOSIA - REAL MADRID

Posiblemente la eliminatoria más desigualada de los últimos años. El Apoel llegando hasta aquí ya ha superado sus objetivos con creces. Un equipo en el que no brilla ningún futbolista, simplemente ha sabido tener un buen conjunto con mucha solidez, y que tendrá el premio de haber llegado hasta aquí. El Real Madrid claro favorito llega con mucha moral, y sabe que le ha tocado el equipo más fácil posible, por lo que parece que tendrá unos Cuartos tranquilos.
MI PRONÓSTICO: APOEL DE NICOSIA 10% - 90% REAL MADRID


BENFICA - CHELSEA

Cada año me gusta más como plantea las temporadas Jorge Jesús. En España pocos conocen a uno de los mejores futbolistas españoles probablemente de la década como Javi García (Ex del Real Madrid). Sostiene al equipo desde una posición de mediocentro, para algunos defensivo, dando lecciones posicionales en cada partido.
El Benfica llega muy fuerte a esta eliminatoria, pero enfrente tiene a un Chelsea que nos dió una lección de fútbol ante el Nápoles. Y es que cuando la vieja guardia despierta, la cosa cambia, aunque parece que cada vez nos quedan menos despertares de los Drogba, Lampard y Terry por vivir. La sustitución de Villas-Boas ha sido positiva para todos, y Di Matteo quiere terminar con buena imagen la temporada.
MI PRONÓSTICO: BENFICA 40% - 60% CHELSEA


MILÁN - BARCELONA

En la primera fase vivimos un duelo apasionante entre ambos. Creo que el estilo de los italianos es el que más daño puede hacer al Barcelona, por lo que aunque es evidente la superioridad de los de Guardiola, me parece una eliminatoria interesante, sobretodo el partido de San Siro, será imperdible. El Milán es un equipo un poco irregular, lo vimos en Octavos cuando casi es remontado por el Arsenal. Al Barcelona le veo más centrado en esta competición que en lo que llevamos de liga.
MI PRONÓSTICO: MILÁN 40% - 60% BARCELONA.




CUARTOS DE FINAL - UEFA EUROPA LEAGUE


ATLÉTICO DE MADRID - HANNOVER 96

Me ha parecido extraño que muchos seguidores del Atlético hayan estado satisfechos con este rival. El Hannover es un equipo durísimo en casa, y la vuelta se juega en Alemania, por lo que la eliminatoria será complicada. La única opción para que se haga más llevadera podría ser ganar por una renta extensa en el Vicente Calderón, pero por lo demás muy complicado, mucho más de lo que parece.
MI PRONÓSTICO: ATLÉTICO DE MADRID 55% - 45% HANNOVER 96


AZ ALKMAAR - VALENCIA

También ha parecido fácil el rival que le ha tocado al Valencia desde España. Pero creo que como hoy decía Unai Emery es un conjunto más fuerte defensivamente que el PSV, rival en la anterior ronda. El Valencia es claro favorito en la eliminatoria, y más si le sumamos que la vuelta será en Mestalla. También dependerá de si marca algún gol en Holanda.
MI PRONÓSTICO: AZ ALKMAAR 35% - 65% VALENCIA


SPORTING DE LISBOA - METALLIST

El Sporting de Lisboa llega con una confianza extra, por haber eliminado al Manchester City, en un partido de vuelta vibrante en el Jose Alvalade. Su confianza le hace ser más favorito si cabe a conseguir el billete para semifinales. Por los ucranianos del Metallist solo queda destacar su trayectoria hasta el momento, y a su goleador Marko Devic.
MI PRONÓSTICO: SPORTING DE LISBOA 70% - 30% METALLIST


SCHALKE 04 - ATHLETIC DE BILBAO

El Athletic de Bilbao es para mi después de eliminar al Manchester United con excesiva superioridad, y de su excelente nivel mostrado durante toda la temporada (no solo Europa League) el favorito a conquistar el torneo a día de hoy. Enfrente estará el Schalke 04, un equipo bastante inferior al del año que viene, pero que tiene futbolistas muy interesantes, y con mucha picardía, destacar a Raúl González por encima de todos, y que volverá a España en la vuelta.
MI PRONÓSTICO: SCHALKE 04 35% - 65% ATHLETIC DE BILBAO

RECUERDOS DE EUROCOPA: INGLATERRA 96

Desde ahora y hasta que llegue la cita en el próximo mes de Junio en Polonia y Ucrania, voy a recordar todas las Eurocopas que he vivido con uso de razón. Lo haré mensual, Marzo 1996, Abril 2000, Mayo, 2004 y antes de que empiece el campeonato recordaré la de 2008.

Recuerdo el comienzo de la Euro del 96 como si fuera ayer mismo, coleccionaba los cromos de dicho torneo, en el que ponían el nombre de la selección en varios idiomas, incluido el suyo propio, me llamaba mucho la atención el nombre de Croacia , Hravtska. Sabía poco de fútbol, solo tenía 7 años, pero no me perdí ni un partido, pues me parecía algo muy atractivo, y mi pasión por el fútbol se incrementaba a medida que pasaban los años.

Viví la inauguración del torneo muy expectante, nunca se me va a olvidar que el árbitro era español, era Díaz Vega, un gran árbitro muy superior a los que podemos ver ahora moderando partidos en nuestra liga. Inglaterra era infinitamente superior a Suiza, y así se abría la Euro del 96, con un Wembley abarrotado, además de por la inauguración, porque jugaba la selección anfitrioa.
Ver a Alan Shearer siempre ha sido para mi un espectáculo, era un delantero excepcional, con un olfato de gol indescriptible. Y para no variar ese día marcó, abrió el marcador de Inglaterra ante Suiza, partido que no era muy intenso, pero si muy pasional, sobretodo por los suizos. Llegaba el partido al minuto 80, y todos daban por bueno la victoria por la mínima, cuando Turkylmaz, futbolista de origen turco, empató para los suizos. Sorpresa, y un silencio estremecedor en Wembley. El entonces futbolista de uno de los mejores clubes de Europa en la época, el Grashopper había empatado, y el partido iba a acabar. Sorpresón al final, Inglaterra no pudo con Suiza. Así empezo una Eurocopa, con un guión bastante diferente al que los aficionados podrían imaginar.

En el Grupo A, finalmente Inglaterra pudo clasificarse y como líder, ganó a Holanda y Escocia, como no con goles de Shearer en todos los partidos. Holanda fue segunda empatada a puntos con Escocia, pero se decantó para Holanda, por haber marcado más goles. La Holanda de los 90, o para muchos el Ajax, con Kluivert, Davids, Ronald De Boer, Winter, Van der Sar, y otros futbolistas como Bergkamp, Jordi Cruyff o Jaap Stam.

En el Grupo B, se clasificaron Francia y España. La primera bastante sobrada, ganando a Rumania y Bulgaria y empatando con España. Y España empatando con Bulgaria y Francia, y ganando a Rumania, con aquel gol inolvidable de Guillermo Amor, en la recta final de partido. A punto estuvimos de caer, pero afortunadamente pasamos el primer corte.

En el Grupo C, Un grupo que recuerdo igualado, se quedó fuera en la fase de grupo, la todopoderosa Italia, que venía de ser finalista del Mundial de Estados Unidos, solo dos años antes. Su derrota ante la República Checa hizo que los checos se fueron junto a Alemania a Cuartos de final, para vergüenza del maestro Arrigo Sacchi, seleccionador en aquel entonces.

En el Grupo D, Portugal pasó sin problemas con 7 puntos, la Croacia de Suker y Boban fue segunda y Dinamarca se quedó fuera lamentablemente pese a tener un equipo muy competitivo, con los hermanos Laudrup, Helveg, o uno de los mejores porteros de todos los tiempos Peter Schmeichel. Cuarta fue una Turquía que se dedicó a deambular por Nottingham y Sheffield, estadios donde jugó.



Se avecinaban unos interesantes Cuartos de final, cuatro partidazos de categoría.

A España nos había tocado la selección anfitriona. Y entre que nuestro equipo era muy limitado, y lejanísimo al de la actualidad, y que Inglaterra había pasado la primera fase con buena nota y su condición de local, todo hacía presagiar que haríamos las maletas, y evidentemente así fue, aunque plantamos cara a Inglaterra, y llegamos hasta la lotería de los penaltis. Pero los fallos de Hierro y Nadal, y el pleno de aciertos de los ingleses, nos mandaron para España.

La misma suerte que nosotros, pero un rato después correría Holanda ante Francia, empate a cero, y decidieron los penaltis. Todavía recuerdo la cara de Clarence Seedorf cuando falló su penalti, el único de los diez penaltis fallados en la tanda. El gol de Laurent Blanc, llevó a Francia a Semifinales, pese a que no habían merecido pasar, por lo visto durante el encuentro.

Alemania y Croacia disputaban un partido muy atractivo, en ese momento era la selección revelación, contra la de toda la vida, la temida Alemania. Y en ese partido demostraron sus credenciales para el título, partidazo de Jurgen Klinsmann, con gol de penalti, y Sammer que remató la faena en la segunda parte, justo después del gol de Davor Suker. Croacia se despidió con la cabeza muy alta, y Alemania siguió a lo suyo.

Villa Park albergaba el último partido de Cuartos, un emocionante Portugal - República Checa, en el que parecía que Portugal sería superior, pero la fuerza e insistencia de los checos, hicieron que llegara el gol de Poborsky nada más comenzar la segunda parte. Buen trabajo defensivo hasta el final del partido, que les permitió conservar el resultado.



SEMIFINALES

Cuando solo quedan cuatro en un torneo, se sabe que los cuatro son muy buenos, y se dejaran la piel, y lo que esté en su mano para llegar a la final. Dos semifinales, y dos empates, dos partidos decididos en la lotería de los penaltis, y siempre he pensado que esta final la podrían haber disputado cualquier de los cuatro, pero aquellos penaltis fallados por Pedros para Francia y Southgate para Inglaterra no se olvidarán en la vida en sus respectivos paises, esos penaltis fueron la única diferencia para no estar en la final de Wembley.

FINAL

Llegó la final, ya era casi el mes de Julio, hacía mucho calor. Alemania era favorita hasta en la República Checa creo, pero en realidad pocos se fiaban de la selección que dirigía Dusan Uhrin, la cual había llegado hasta esta final por algo. Partido igualado en todo momento, pero en el minuto 59, el árbitro señalaba un penalti discutido por los once jugadores de Alemania. Lo transformaba Patrik Berger, el cual al terminar de celebrar el gol, indicaba a la defensa lo que ahora llamamos "cerrojazo". Pero de poco sirvió, Oliver Bierhoff, (o Viejo como le llamaban directamente y sin tapujos los comentaristas españoles debido al parecido de su nombre con el adjetivo español) marcaba en el minuto 73. A punto estuvo Alemania de conseguir la remontada antes de llegar al 90. Pero no fue así, se fueron a la prórroga con gol de oro, y el propio Bierhoff hacía en el 95 el gol que daba la Eurocopa del 96 a Alemania. El último gran torneo cosechado por los alemanes. Hace ya 16 años.